dilluns, 30 de desembre del 2013

Amb fàrmacs, morirem amb càncer, però no de càncer

El director del Centre d'Investigació del Càncer, a Salamanca, Eugenio Santos (Salamanca 1953), pot presumir d'haver aconseguit, a l'edat de 29 anys, un dels èxits més importants per a l'avanç de la lluita contra el càncer. No obstant això no ho fa, perquè el seu costat més humà el porta a confessar que el descobriment del primer oncogèn l'any 1982 no ha estat el més satisfactori de la seva carrera, encara que va suposar un "campanada" mundial per a la ciència. Se sent molt més orgullós d'haver demostrat que "de veritat" els oncogens estaven en un pacient, d'haver-los identificat i de poder lluitar contra ells de forma efectiva, després d'una investigació realitzada el 1984. Així, sent que el seu treball ajuda a superar una malaltia que, fins aquell moment, per a moltes persones suposava una "condemna a mort".

Defensa la importància que el país no posi fre als avenços aconseguits i, sobretot, que no es perdin més generacions de joves científics per la situació econòmica, perquè la "massa crítica" que ells poden aportar és la que farà que se segueixi avançant en una lluita sense quarter contra el càncer.

Com a deixeble de Severo Ochoa, què va aprendre un jove espanyol de 29 anys del Premi Nobel en Medicina?
El valor de l'ètica científica: no hi pot haver favoritismes. El que es fa de ciència és una cosa que s'avalua externament i el que val és el que val. Era una persona d'estricta ètica, no massa proper no però molt objectiu.

La ciència pot explicar la vida?
Pot explicar el com de la vida, els mecanismes, però el perquè està més enllà, és un altre nivell. Per què el Big Bang i no un altre mecanisme? Per què la vida que coneixem a partir de l'ADN? Les preguntes a les que respon la ciència és a com ha evolucionat o com és la molècula d'ADN. En tot el que fas has de conèixer el límit i fins on arribes. Si amb ciència penses que ho cobreixes tot t'equivoques, hi ha altres preguntes per a les quals no es té un instrument de resposta, i aquest no ha de ser l'objectiu de la ciència.

Com afronta la malaltia o la mort algú que treballa per donar vida o per perllongar-la?
És com una lluita contínua. És una cosa amb el que t'enfrontes i no has de tenir por d'això. A més, la manera més efectiva és fer-ho amb la ciència i amb una aproximació intel·lectual.

Tenir més coneixement sobre la malaltia produeix més por?
No, més tranquil·litat. Per exemple, amb un programa que impulsem per a la detecció de càncer hereditari de mama s'identifica a famílies amb antecedents de la malaltia per fer-los un consell genètic. Si surt que una noia jove és portadora d'una mutació específica que li dóna una probabilitat del 80 per cent de desenvolupar un tumor de mama o pulmó, encara que pot ser que mai passi, li pots oferir opcions i val la pena fer-ho. Hi ha gent que s'espanta o no vol saber-ho, però aquest coneixement t'aporta tres opcions i tu racionalment decideixes: una és que ja no t'oblides de fer-te la revisió, de manera que et millora la vida; també pots prendre un medicament preventiu o, fins i tot, per evitar l'aparició, pots recórrer a la mastectomia, per la qual cosa sol fet de decidir ja és positiu.

Es pot arribar a conèixer tot el que produeix càncer o és una lluita que mai s'acabarà?
És un error dir que ara hi ha més càncer. No, el que passa és que ara vivim més i arribem a una mitjana de 80 anys, així que tenim més temps perquè les mutacions es manifestin. Sabem que l'origen del càncer està en els nostres gens. Són lesions en els nostres gens.

Agents que tenim al nostre voltant produeixen mutacions, però tenim sistemes de cèl·lules que les corregeixen. El càncer i l'envelliment és una cosa que va en paral·lel. Però cal apostar per la prevenció i per a això hi ha un codi europeu contra el càncer, format per onze manaments que són de sentit comú. Per exemple, evitar l'exposició a les mutacions, el tabac i les carns vermelles, i menjar vegetals. Si hi hagués una medicina que ajudés a prevenir el 40 per cent dels càncers tothom la voldria, doncs bé, existeix i és deixar de fumar. El que més mutacions produeix en l'ADN és el tabac, si no existís el tabac hauria un 40 per cent menys de càncers, i no només de pulmó o de bufeta, ja que les mutacions també ataquen a altres teixits.

Com tracten el càncer la societat i els mitjans de comunicació?
Es va notant ja el canvi. Ja no es parla d'una condemna a mort com fa uns anys. Si penses en nombre objectiu de víctimes, ara ja podem dir que hi ha més morts produïdes per malalties cardiovasculars que per càncer. Aquesta és la realitat que ha d'entrar poc a poc en la gent . Des que es van descobrir en els 80 els oncogens, en els últims 20 o 25 anys s'ha anat millorant la supervivència entre un 1 i un 2 per cent cada any, però la progressió és contínua. Això ha permès que si fa trenta anys la supervivència era del 30 o 35 per cent, aquest any superi el 65 per cent. En alguns casos concrets, com en càncer de mama, s'arriba a més del 80 per cent de curació, o en leucèmia mieloidecrónica hi ha un fàrmac amb resultats espectaculars, que cura el cent per cent dels casos. Però clar, no cal oblidar que és només una de les moltes leucèmies que existeixen. En altres casos, com en pàncrees o pulmó, necessitem millorar molt encara.

És possible fixar un horitzó temporal per parlar de la fi del càncer?
Si se segueix amb aquesta pendent de supervivència, que crec que superarà l'1 o 2 per cent a l'any. No dic quan, però el càncer es convertirà en una malaltia crònica, parada. Els fàrmacs la controlaran, pel que et moriràs amb càncer, però no de càncer. Això està clar.

Les teràpies gèniques són el futur o el present?
En l'actualitat els fàrmacs específics frenen la malaltia, però si se suprimeixen el gen avança. Es pot dir d'això curació? Això és aturar-lo, diguem cronifica-ho. La curació real seria treure el gen mutat i posar-ne el nou. Aquesta és la teràpia gènica i aquest és el futur. Encara que en el laboratori es pot fer ja, traduir això a la pràctica clínica és el camí que queda per recórrer, perquè amb ratolins ja hi ha resultats espectaculars.

Què tenen els joves que s'incorporen que no tenia el jove Eugenio?
Una formació més completa. Saben més, però crec que són més conservadors. En la nostra època no ens preocupàvem de si hi havia diners, quina posició tindríem i si hi hauria una plaça per quan tornéssim. Els preocupa més en aquest sentit la seguretat, però ara són millors. És clar.

No sembla la millor època per desenvolupar una carrera científica. Què passarà amb les generacions de joves científics espanyols afectades?
No és la millor, no. És molt mala època i ara toca lluitar, cal centrar esforços. El meu, el meu esforç i la meva preocupació ara és la gent jove, perquè la ciència és un continu. Amb el tall que s'està produint ara es provocarà en la ciència del país un forat de vint anys com a mínim. No hi ha cap opció per als joves científics i això produirà un buit de gairebé dues generacions de ments que no podran lliurar-se a la ciència. Aquí està aquest forat.

Yasmina Recio
17/12/13